Художник се съобразява с опасната сила на рекламата и иконографията
В Художествената галерия Хенри в Сиатъл отворена овална стая е покрита от стена до стена с жени, визуализациите обхващат цял век от 1915 до 2015 г. Художникът Ханк Уилис Томас сочи едно от изображенията: на двама добре облечени , спретнато прически мъже, стоящи на върха на скала.
Под тях жена виси на върха с въже.
„Някой иска ли да познае за какво е тази реклама?“ пита той група, гледаща предварителен преглед на най-новото му шоу, “LOVERULES,” следобед в деня на откриването му. „Пуловери?“ някой постулира. Някак си са прави.
Парчето е от най-голямото произведение на Томас „Unbranded: A Century of White Women“. Серията от 2015 г. — една от многото, появили се отново за изложбата „LOVERULES“ — включва 101 печатни реклами (една реклама на година), от които Томас е премахнал съответните лога и копие, приканвайки зрителя да се съобрази с историческите записи на женствеността и нейното превръщане в стоки . Гореспоменатото изображение - за Drummond Sweaters - първоначално е отпечатано в брой от 1959 г. на списание "Esquire". Хор от подигравки отеква в цялата зала на галерията, докато Томас чете оригиналния текст: „Мъжете са по-добри от жените! На закрито жените са полезни - дори приятни. В планината те са нещо като пречка.
„LOVERULES“ обединява най-значимите практики и теми на Томас, по-специално въздействието на корпоративното брандиране, изграждането на пола и расата и еволюцията на борбите за власт в движенията за освобождение. „Какво означава да гледаш предмет, който е направен да има три до шест месеца срок на годност 40 години по-късно?“ – попита Томас, говорейки за шоуто с CNN.
За тези в стаята на галерията това означава дискомфорт или дори отвращение, когато разглеждат изображение на жена със спирала, стичаща се по очите й и нещо, което прилича на насинено око, например, или друга, съблечена от дрехите си, заобиколена от група мъже. (Първата идва от реклама от 1963 г. за цигари Tareyton, като изглежда, че омаловажава домашното насилие в призива си за „агресивна лоялност“ от страна на клиентите; втората, в обезпокоителното си описание на това, което зрителят може твърде лесно да тълкува като мъже, които се готвят да сексуално насилие над жена, е за панталони.)
По време на поредицата „Unbranded“ зрителят се сблъсква с ценностите, вградени в етоса на рекламата – а именно капитализма и начините, по които тези, които го подхранват, ще токенизират групи и идеи за печалба. „Това, което се очаква от нас, е до голяма степен информирано от рекламите, които обикновено имат специфична програма“, каза Томас пред CNN. (С други думи, купуването на малоценността на жените помогна за продажбата на тези пуловери или цигари.)
През последните повече от 20 години Томас си създаде име, отговаряйки на културно вкоренени разкази за раса, пол, класа и техните пресечни точки в Съединените щати чрез различни медии – от снимка до плат. Независимо дали отразява футболен играч с позиция за три точки с поробен човек, който бере памук в „The Cotton Bowl“, или имитира лабиринт, направен от затворнически униформи и плат с американски флаг в „Justice“, работата на Томас успешно идентифицира модели на потисничество и ни моли да обмислим как участваме в тези системи.
В допълнителната поредица „Небрандирани: Отражения в черно от корпоративна Америка“ Томас изследва начините, по които марките инвестират или обръщат внимание на определени (и често маргинализирани) общности, когато това стане финансово удобно – в този случай, корпоративното присвояване на черно култура. „Някъде към края на 60-те години, вярвам, че в резултат на повишената видимост чрез движението за граждански права, корпорациите започнаха да обръщат внимание“, обясни Томас за поредицата, която оценява рекламите от 1968 до 2008 г. (и беше умишлено ограничена, когато Барак Обама беше избран). Преди това, продължи той, „цветнокожите хора не се възприемаха като ценна демографска група, на която да се рекламира или да се представлява“.
И двете поредици „Немаркирани“ оценяват рекламите като канал за разбиране на мястото (и силата) на расизма и сексизма в американската история. Визуалните отражения на Томас за миналото на популярната култура изискват анализ на това как корпорациите превръщат системите от вярвания в стоки за собствена изгода - и в много случаи се отдръпват или дори осъждат същите тези вярвания, ако печалбите им се спънат. (Всяко съсредоточаване върху странния живот приключва след кампания на прайда, да речем, или празнуването на Black stories спира след февруарските разпродажби - с други думи, инвестициите в крайния резултат винаги ще заместват инвестициите в хора или движения.)
За Томас тези тактики са станали още по-измамни, тъй като рекламите са се развили отвъд неподвижните кадри. „С инфлуенсърите и продуктовото позициониране (това послание) е много по-фино, по-коварно“, твърди той. „Консумираме рекламна информация, без дори непременно да го знаем.“
Дори в случаите, когато много от нас са добре запознати с манипулативните тактики, използвани от марките, това не винаги ни спира да се включим. В своята серия „B®anded“, част от която е включена и в „LOVERULES“, Томас обединява лога на марката с променени снимки или фонове, за да проучи как сме задължени към корпорациите: Amex, който гласи „Афро-американският експрес“, неговата централна снимка на поробени хора, претъпкани на кораб. Близо е изображение на сандък, покрит с белези във формата на логото на Nike, говорещо за това, както споделя Томас, „как робите са били жигосани като вид собственост и (как) днес ние жиговаме себе си“.
Представени са също две от неговите творби, преконфигуриращи класическия силует на бутилка Absolut, едната от които прилича на Вратата без връщане, символичният портал, открит на остров Горе в Сенегал, известен като най-големият склад на поробени африканци, преди да бъдат принудени да се качат на кораби в чужбина.
Преосмислени като произведения на изкуството, тези реклами са това, което Томас смята за „послания към бъдещето“ и олицетворяват по-платформените желания и тропи на своето време. Това повдига въпроса какво от днешните визуални послания, които сме приели като нормални, трябва след 40 години да бъдат разпитвани и наказвани?
